La belette

• Caractéristique:

De taille plus réduite que l'hermine et de robe plus rousse toute l'année que la robe d'été de cette dernière, la belette s'en distingue toujours à première vue dans la nature par l'absence de pinceau noir à la queue.

• Alimentation

Si l'hermine est la terreur des lapins, la belette est bien en effet celle des rats, des campagnols et des souris.

Peu d'animaux sont aussi calomniés que la belette. Alors qu'on devrait la tolérer et même la protéger, on la persécute partout et en tout temps. Non seulement elle détruit des quantités énormes de campagnols et de taupes, mais elle tue aussi beaucoup de rats, lesquels s'attaquent à la volaille, au gibier et aux oiseaux. Elle ne touche pratiquement jamais aux lapins (sauf aux jeunes) et ne fait que de rares incursions dans les poulaillers et les pigeonniers. Neuf fois sur dix, les crimes qui lui sont imputés sont, en fait, commis par l'hermine. Aussi, bien qu'elle détruise des œufs de perdreaux, il n'est pas certain qu'il faille la rendre responsable - comme on le fait trop souvent - de la diminution massive de cet oiseau dans certaines chasses.

• Comportement et reproduction:

Bien qu'elle soit surtout nocturne, comme les autres membres de la famille, la belette est aussi très active pendant le jour, et on la rencontre souvent durant les heures les plus chaudes, alors qu'elle se livre à la chasse des petits rongeurs

Très courageuse, la belette n'hésite pas à s'attaquer à des animaux bien plus forts qu'elle, et une femelle défend sa progéniture même contre un homme.

Il semble que la belette se reproduise en n'importe quelle saison de l'année. La femelle fait un nid de feuilles et d'herbes sèches dans un trou, un arbre creux ou sous un tas de pierres et y met bas de 3 à 7 petits.

Sauf dans les contrées très froides, cette espèce ne revêt pas de livrée blanche en hiver. Les individus de cette couleur qu'on peut observer dans nos régions sont des albinos aux yeux roses.