Le rat musqué a une allure de gros campagnol au corps massif, pourvu d’une large
tête avec de courtes oreilles. Ses pattes arrière sont en partie palmées ; la queue,
dénudée, est longue et aplatie latéralement. Son pelage est doux et épais, brun
foncé sur les parties supérieures, plus clair sur le ventre et les pattes. L’animal mesure
de 45 à 65 cm (dont la moitié pour la queue) et pèse jusqu’à 2 kg.
Comportement et reproduction:
Le rat musqué fréquente les milieux
aquatiques, qu’ils soient en eaux stagnantes
ou courantes. La présence de végétation
aquatique ou terrestre est un facteur
important pour son installation.
C’est un animal principalement nocturne
qui se déplace très bien dans l’eau. Il
peut effectuer de grands déplacements
au printemps pour la reproduction
ou à l’automne pour la dispersion des
jeunes. Il creuse des terriers dans les
berges et construit des huttes de plantes
aquatiques dont les entrées sont toujours
immergées.
Originaire d’Amérique du Nord, le rat musqué a été introduit comme animal à fourrure
en Tchécoslovaquie au début du XXème siècle. De là, il a colonisé une grande partie
de l’Europe et de l’Asie.
En France, après son apparition dans les années 1930 dans l’Est et en Normandie, il
s’est rapidement développé de sorte que les deux populations se sont rejointes dès
1945. La moitié nord du pays était totalement colonisée dans les années 1960 et
l’espèce s’est développée vers le sud. Aujourd’hui, il est présent presque partout, y
compris sur certaines îles, sauf dans le sud (Provence, Aquitaine).
En tant qu’espèce exotique, il présente un risque de perturbation pour les écosystèmes
aquatiques, notamment pour les berges qu’il fragilise.
Chaque année, de mars et septembre,
le rat musqué fait deux ou trois portées
de 3 à 8 jeunes qui naissent nus et
aveugles. La gestation dure un mois puis
les petits sont allaités pendant deux à
trois semaines. Un rat musqué peut vivre
4 à 5 ans.
Alimentation
Il se nourrit principalement de végétaux
aquatiques (roseaux, joncs, nénuphars…). Il
peut y ajouter des fruits, des betteraves ou
du maïs en été ou encore des fragments
d’écorces en hiver. Il consomme également à l’occasion des mollusques aquatiques.
