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Le
renard
Espèce
: Vulpes vulpes
Famille
: Canidés
Ordre
: Carnivores
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Le renard a la réputation d'être un anima
rusé et circonspect; cette réputation n'est pas absolument justifiée,
car le renard la doit surtout à son aspect et à l'acuité de ses sens.
Le renard a un pelage brun, agrémenté de
doré et d'argenté, parfois rayé de noir; les couleurs sont plus claires
en hiver qu'en été. Il a les yeux obliques et le museau pointu. Son
allure est souple et silencieuse.
Pour le chasseur, le renard est un
destructeur de gibier et de volaille, donc un ennemi que l'on cherche à
anéantir par tous les moyens. Pourtant, le régime de cet animal varie
suivant les saisons, les régions et les individus.
Pendant la plus grande partie de l'année,
le renard se nourrit surtout de mulots, de campagnols, de souris, mais
aussi de grenouilles, d'insectes (de bousiers principalement),
d'écrevisses, d'escargots, voire de charognes. Il adjoint à ce menu des
œufs, des oiseaux, des fruits et, lorsque l'occasion se présente, des
pièces de gibier.
A l'époque de la reproduction, il en va tout autrement : obligé de
nourrir sa famille, il s'empare de la volaille jusque dans les cours de
ferme. Outre les lapins et les lièvres, il capture les faisans et les
perdreaux, et s'attaque même aux chevrillards, malgré les coups de pied
que lui prodiguent les chevrettes et dont il est parfois la victime.
Lorsqu'une épaisse couche de neige recouvre le sol, il lui arrive de
poursuivre les chevreuils adultes, quand ils se sont blessés sur la
neige glacée; il finit par les rattraper et les dévorent vivants.
Durant la nuit, et quelquefois de jour, les renards se groupent par
deux, soit 2 mâles, soit un mâle et une femelle, pour chasser , tandis
que l'un d'eux suit le lièvre ou le lapin en donnant de la voix, l'autre
se tient en embuscade à un carrefour ou dans une coulée propices.
Il est indéniable qu'une chasse où vivent
beaucoup de renards subit un gros préjudice, mais lorsqu'il n'y en a
qu'un nombre restreint, elle bénéficie au contraire des avantages
qu'apporte l'équilibre naturel ; trop peu de propriétaires de chasses et
de gardes en sont conscients.
Le rut commence en janvier et se poursuit jusqu'aux premiers jours de
mars. C'est surtout à cette époque que l'odeur musquée de l'animal est
perceptible en forêt et au coin des haies, probablement là où il a
uriné. Cette odeur provient de la sécrétion de glandes anales, mais
surtout d'une zone glandulaire située à la base de la queue et bien
délimitée dorsalement, à l'endroit où le poil prend souvent une teinte
plus foncée.
La gestation dure environ 8 semaines; la renarde, après avoir visité
plusieurs terriers, en choisit un, qu'elle garnit des poils qu'elle
arrache d'abord de sa poitrine, puis de la zone de ses mamelles. Le
nombre des renardeaux est généralement de 5 ou 6, mais il peut osciller
entre 3 et 8. À leur naissance, les renardeaux sont de couleur gris
souris et très passifs; ils sont aveugles pendant une douzaine de jours,
et leurs oreilles sont tombantes. Leur mère reste couchée sur eux ou
près d'eux, durant les premiers jours, Puis elle ne les visite qu'à
intervalles réguliers pour leur donner à téter, se tenant le reste du
temps dans un coin du terrier, dans un autre terrier ou même dans des
buissons. Les dents des renardeaux font leur apparition au bout de 3
semaines; c'est le moment où le père commence à assurer le
ravitaillement.
Les renardeaux grandissent rapidement et manifestent bientôt le désir de
connaître le monde extérieur; ils sortent alors du terrier, et c'est
l'époque où, par les belles journées ensoleillées d'avril et de mai, on
peut les voir jouer. Quelquefois aussi, leur mère se mêle à eux. Si rien
ne survient, les uns et les autres resteront groupés jusqu'au début de
l'été au lieu qui les a vus naître; mais, si la mère a l'impression que
le terrier a été découvert ou se trouve menacé, elle emporte un par un
les renardeaux, par la peau du cou, dans une retraite plus sûre.
Le terrier du renard comporte 3 parties distinctes : la maire, qui
constitue l'antichambre; la fosse, dans laquelle l'animal accumule ses
provisions et qui présente au moins 2 issues; enfin l'accul, ou
habitation proprement dite, qui n'a qu'une seule entrée.
On ignore si le renard est monogame ou non ; le fait qu'il ne prend
aucune part, apparemment du moins, à la vie de la famille durant les 15
premiers jours ne permet pas d'être affirmatif dans un sens ou dans
l'autre.
Empreinte du renard
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