Le grand tétras

Encore appelé coq grand tétras ou tétras urogalle, cet oiseau est le plus grand représentant de la famille des tétraonidés. Dans le Jura, les Vosges et les Alpes, on trouve la forme type. Dans les Pyrénées, il s'agit d'une forme spéciale : Tetrao aquitanicus.

• Caractéristique:

Le dimorphisme sexuel est très accusé. Le mâle, dont la longueur totale va de 0,90 m à 1 m et le poids de 3,300 kg à 4 kg dans les Pyrénées, pèse de 3,800 kg à 5 kg, rarement plus, dans le reste de la France. L'ensemble du plumage est sombre, noirâtre, mais avec du gris cendré au cou, du marron sur les ailes, une tache blanche à l'aisselle et surtout un plastron aux reflets métalliques verts et violets viennent égayer ce plumage. Parfait éventail de 18 rectrices noires, la queue est marbrée de blanc. Une partie nue , d'un rouge écarlate, située au dessus de l'oeil, une véritable barbe de petites plumes, un bec crochu de rapace donnent à la tête un air presque menaçant. La femelle d'un format plus réduit, ne pesant que 2 kg en moyenne, est vêtue d'un plumage roux mêlé de marron, de gris, de blanc, de noir, qui lui a valu le nom de rousse

• Alimentation

Le coq de bruyère se nourrit de baies variées, surtout myrtilles et framboises; il ne dédaigne pas les insectes, les vers, les petits mollusques. En hiver et au printemps, il recourt aux aiguilles et aux bourgeons du hêtre.

•  Comportement et reproduction:

Le milieu biologique du grand tétras est la forêt de conifères (sapins, épicéas, pins et mélèzes), souvent parsemée de hêtres, avec un sous-bois épais où abondent les arbustes et les plantes à baies. L'oiseau y trouve l'ombre et la fraîcheur qu'il affectionne. Si, dans les Pyrénées, il doit se tenir en 1 400 et 1 900 m pour trouver ces conditions écologiques, dans le Jura et les Vosges il les rencontre entre 900 mm et 1 400 mm. Comme beaucoup de gallinacés lourds et aux ailes courtes, il prend son essor par un vol ramé, puis se laisse tomber dans le vide, en un long vol plané qui lui permet de franchir plusieurs kilomètres.

La femelle pond à terre, au pied d'un arbre ou d'une souche, 6 à 8 œufs de la tailles de ceux de la poule domestique. Les poussins éclosent après 4 semaines d'incubation; ils ont le dessous du corps jaune clair, le dos plus foncé, avec du beige, du brun, du noir et rayé de bandes noirâtres.

Alors que l'espèce est pratiquement invisible presque toute l'année, au printemps, époque des amours, il en est tout autrement. Cette période, dite "du chant", appelée "Balz" dans les pays de langue allemande, se situe en Avril dans les Vosges et le Jura, en mai dans les Pyrénées. Une heure avant l'aube, le mâle commence ses ébats, soit à terre, soit plutôt sur un arbre, pin sapin ou bouleau; il choisit une branche nue et horizontale qui favorise ses rapides allées et venues. Puis il fait entendre une phrase dépourvue de toute musicalité qui débute par des claquements du bec (tek-tek-tek) suivis d'une explosion sonore comparable au bruit produit par le débouchage d'une bouteille, et se termine par un grincement métallique, ou cisaillement, de quelques secondes. Le coq répète cette phrase toutes les minutes environ, jusqu'au point du jour. Sur un arbre voisin ou à terre, la femelle, immobile, fait entendre un son sourd (back-back-back) qui précède souvent l'accouplement.