Essai : Browning Maral 4X Ultimate

Miam, ce n’est pas très journalistique comme terme, mais en revanche, c’est clairement le premier mot qui m’est venu à la bouche quand j’ai ouvert la mallette de la nouvelle Maral 4X Ultimate que m’a envoyée Browning Europe début septembre !

Non pas qu’elle était accompagnée d’un paquet de gaufres de Liège, mais parce qu’il y a beaucoup de choses à dire sur cette carabine et qu’il m’a rapidement tardé de l’emmener sur le terrain pour voir ce qu’elle avait dans le ventre, enfin dans le tube plutôt (décidément, l’approche de l’hiver doit inconsciemment me pousser à vouloir faire des réserves de graisse !).

Un best-seller depuis 2013

Depuis son lancement en 2013 (en grande pompe d’ailleurs, qui s’en souvient ?), la Browning Maral s’est imposée comme une carabine à part dans l’univers des armes de chasse à réarmement linéaire. Son originalité repose sur un système particulièrement ingénieux : contrairement aux carabines linéaires traditionnelles, dont la culasse doit être actionnée par le chasseur dans les deux sens, la Maral dispose d’un mécanisme de rappel automatique via un ressort baptisé Quick Reloading System. Le chasseur n’a donc qu’à tirer la culasse vers l’arrière pour éjecter la douille, celle-ci revenant automatiquement vers l’avant pour chambrer une nouvelle cartouche. Ce fonctionnement, associé à un verrouillage rotatif à 7 tenons, permet d’enchaîner les tirs avec une grande rapidité tout en conservant le principe d’une arme à répétition manuelle. Avec la génération Maral 4X, Browning a fait évoluer sa célèbre carabine, notamment en matière de personnalisation et d’ergonomie. Cette Maral 4X est donc l’occasion de nous intéresser à la version Ultimate, une déclinaison qui entend conjuguer efficacité à la chasse et finition haut de gamme.

Une carabine entièrement personnalisable grâce au configurateur Browning

L’une des grandes nouveautés de cette génération 4X, apparue en 2023, réside dans les possibilités de personnalisation offertes par Browning. Le fabricant belge a en effet développé un configurateur accessible directement sur son site Internet, permettant à chaque chasseur de composer une carabine selon ses goûts, ses besoins et son budget. Le principe est simple : on commence par choisir la finition de la carcasse, avec notamment les versions Hunter, Nordic, Ultimate ou Platinum, avant de sélectionner les bois, leur grade, la forme de la crosse et les différents équipements. Crosse traditionnelle ou composite, bois plus ou moins luxueux, calibre, organes de visée, montage optique, frein de bouche ou encore accessoires : les combinaisons sont nombreuses. Browning évoque d’ailleurs plus de 400 configurations possibles pour sa gamme 4X. Le configurateur permet de visualiser le résultat et d’obtenir une estimation du prix avant de passer commande auprès de son armurier. Je vous invite à essayer d’ailleurs, car c’est assez bluffant d’efficacité, mais aussi très risqué… de vouloir en acheter une ! Pour cet essai, c’est la finition Ultimate que j’ai reçue avec une crosse bois munie d’un busc amovible ainsi qu’une lunette Kite de battue.

L’esthétique au rendez-vous

Avant de la tester, attardons-nous un peu sur l’esthétique de l’arme, car si vous allez voir que la mécanique est au top, il n’en demeure pas moins qu’acheter une carabine reste un coup de cœur dont la beauté de l’arme représente une part importante.

Toutes les 4X sont à présent vendues avec un canon flûté, pas le choix que d’aimer en la matière. Le boîtier de culasse de cette Ultimate est l’un des points centraux puisqu’il a été travaillé pour rehausser le côté premium de cette version. De fines gravures animalières représentant un brocard d’un côté et un sanglier de l’autre sont ornées d’un délicat liseré doré tandis qu’arabesques et feuilles complètent l’ensemble.

Les bois sélectionnés de cette crosse « Pistol Wood GR3 » sont jolis, sans être les plus veinés disponibles d’après le configurateur en ligne. À chacun de décider jusqu’à quel prix il souhaite monter pour avoir de très beaux bois, mais pour ma part, je trouve qu’ils vont bien avec l’ensemble et permettent un prix cohérent.

Cette Maral 4X Ultimate est donc une arme à réarmement linéaire avec du raffinement, ce qui n’est pas le lot de la majorité de ce genre d’armes, si l’on excepte bien sûr d’aller voir de l’autre côté du Rhin, mais pour des sommes non comparables, qui va permettre d’offrir déjà beaucoup de plaisir à son propriétaire au moment de la sortir de la housse.

A noter que la carabine est livrée dans une malette en ABS de qualité et vous permettra de l’emmener partout avec soin.

La Maral 4X Ultimate à l’épreuve

Quelques notions techniques sont importantes à souligner en ce qui concerne cette Maral 4X. Son boîtier de culasse en alliage hérité de la BAR permet de gagner quelques précieux grammes, mais sa conception permet également d’offrir une arme très fiable et sûre à ses propriétaires grâce à son canon qui est vissé sur une partie importante du boîtier, apportant au passage plus de rigidité à l’ensemble. La particularité de cette architecture réside dans le fait que le verrouillage s’effectue directement dans le prolongement du canon, et non simplement dans le boîtier de culasse en aluminium.

La culasse confinée dans son boîtier offre un intérêt majeur : c’est qu’elle permet au tireur de ne pas décoller sa joue entre chaque tir. Avec une Blaser R8 ou une BRX1, on a souvent tendance à bouger inévitablement sa tête lorsque l’on recharge. D’aucuns diront que c’est même une bonne chose puisque cela fait reprendre la visée. Le fait est qu’avec la Maral, j’ai vu des amis faire de sacrés doublés, voire même triplés, en quelques secondes !

Son chargeur amovible en alliage est de bonne facture (ça change des chargeurs tout polymère) et ne dépasse pas d’origine. Il permet d’embarquer 3 munitions + 1 dans la chambre dans ma version en .300 WM. Il existe des chargeurs grande capacité augmentant jusqu’à 10 munitions. Je garnis mon chargeur, je verrouille ma Maral 4X et je sens tout de suite que j’ai entre les mains une « machine ». Le piège avec ce genre d’arme, un peu comme un fusil à pompe, c’est de vouloir absolument vider son magasin à chaque débuché d’un animal tellement c’est jouissif de la réarmer. En effet, son réarmement assisté est une véritable diablerie. Quiconque maîtrise un minimum son arme, je vous mets au défi de savoir s’il tire avec une semi-auto ou une Maral, enfin jusqu’au 3e coup ! Une fois son chargeur vidé la culasse reste en position arrière ce qui vous permet tout de suite comprendre qu’il n’y a plus de balles.

L’équilibre de l’arme permet une bonne montée à l’épaule malgré les 61 cm de canon de ma version d’essai. La longuesse assez large permet de la prendre bien en main, peut-être que des petites mains la trouveront trop grosse ? Clairement, l’ergonomie de cette carabine, empruntée à la BAR, je le redis, est excellente ! D’autant que son busc amovible, qui se règle sans aucun outil, enfin plutôt avec un tournevis directement fixé sur la plaque de couche Inflex que l’on déclipse à la main (juste génial), offre un grand confort de tir si l’on utilise une optique.

La détente Superfeather, annoncée autour de 1 kg, offre un départ court et net. Je n’ai pas fait de coup de doigt lors de mes différents tests au stand. On pourra en revanche regretter que le poids ne soit pas réglable, d’autant que la Maral 4X dispose d’un armeur séparé, ce qui va en faire une arme tout à fait utile en chasse à l’approche ou en battue.

Maral 4X Ultimate : reine de la battue, princesse de l’affût ?

En conclusion, comme je viens de l’évoquer, la Maral 4X Ultimate est une arme qui se veut polyvalente. Certes, son terrain de jeu favori sera la battue avec sa cadence de tir absolument démoniaque, mais en fonction de la version que vous choisissez, il est tout à fait possible de l’emporter avec vous pour vos sorties de pirsch, malgré ses 3.3 kg.

La version que j’ai pu tester (sans la Kite B6 1-6×24 qui vaut à elle seule 695 €) coûte précisément 3 154 € (2 259 € la carabine + 895 € de supplément pour la crosse GR3), ce qui n’en fait pas la carabine linéaire la moins chère du marché. Là où les X-Bolt se positionnent avec un prix agressif par exemple, Browning positionne la Maral avec un prix un peu plus sélectif, mais qui pour autant reste correct à mon sens au vu de la qualité d’une part, mais des atouts d’autre part, et ils sont nombreux.

Seul son look proche d’une carabine semi-auto peut, il est vrai, rebuter certains, mais pour quiconque recherche avant tout l’efficacité avec une dose de raffinement tout de même, la Maral 4X s’impose comme une carabine de choix qui mérite d’être étudiée avant tout achat,