La gelinotte des bois est un petit galliforme, au dimorphisme sexuel peu marqué. Sa famille, celle des tétraonidés, comprend les tétras, les lagopèdes et les gelinottes.

Une tête un peu huppée et une queue grise assez longue barrée d’une bande noire caractérisent la gelinotte. Son poids (400 g) est voisin de celui d’une perdrix ou d’un lagopède.

L’aire de répartition de la gelinotte des bois a nettement diminué depuis 20 ans, surtout dans le Nord-Est de la France. Modification des pratiques sylvicoles (augmentation des résineux, vieillissement des taillis, conversion des futaies jardinées en futaies régulières, grandes coupes à blanc), l’abandon du pâturage bovin dans les prébois et leur reboisement en épicéa, et peut-être le braconnage sont sans doute à l’origine de cette évolution.

II est aujourd’hui essentiel de ne plus altérer, voire aussi d’entretenir, les milieux où elle s’est maintenue tout en veillant à sa tranquillité, si l’on souhaite préserver cette espèce.

Caractéristique :

Le dessus de son plumage est grisâtre à brun rouge, richement tacheté et barré de noir ou brun. Par sa gorge noire très visible et largement bordée de blanc, le mâle se distingue des femelles aux teintes moins vives et à la gorge blanchâtre.

Comportement et reproduction :

Comme l’indique son nom, la gelinotte des bois est un oiseau des forêts, pourvues d’un sous-bois dense de quelques mètres de hauteur, riches en nourriture et en refuges. Taillis de feuillus à basse altitude, forêts mélangées de hêtres et de sapins plus haut, lisières de fauche et de pâturages, coupes et prairies abandonnées, envahies de noisetiers et d’arbustes à petits fruits et, encore au-delà, forêt claires d’épicéa avec un riche sous-bois, sont autant de milieux recherchés.

La gelinotte apparaît aujourd’hui en France comme une espèce presque exclusivement montagnarde même si elle se rencontre de 200 m d’altitude jusqu’à 1 800 m. Elle préfère cependant les milieux compris entre 600 et 1 600 m. Sur les territoires les mieux connus, la densité varie de 1 à 4 couples pour 100 ha.

Plus de 85 % de l’aire de présence régulière sont répartis entre les Vosges, le Jura et les Alpes. Elle est également présente dans les Ardennes, le nord du Massif central, le Nord-Est de la France, ainsi que dans les Pyrénées avec quelques rares observations depuis 1980. En France, la gelinotte des bois est une espèce présente dans 21 départements ; elle n’est chassée que dans 6 départements des Alpes et du Jura.

Les couples se forment en automne. Au printemps, la femelle gratte un creux dans le sol qu’elle recouvre d’un peu de matériel végétal. Le nid est bien caché, souvent dissimulé par des branches basses. De mi-avril à mai, la femelle pond 7-11 œufs qu’elle couve pendant 25-27 jours. Pendant la couvaison, le mâle garde un contact relâché avec la femelle.

Les jeunes éclosent de manière synchrone et quittent le nid après quelques heures à peine.

La femelle conduit les juvéniles aux places de nourrissage et leur tient chaud durant les premiers jours.

Au bout de quinze jours, les jeunes sont capables de voler ; les deux parents s’occupent dès lors ensemble des jeunes.

A l’âge de 30-40 jours, les juvéniles sont quasi indépendants, mais restent encore jusqu’à l’âge de 80-90 jours avec leurs parents.

Alimentation :

Pousses et bourgeons, feuilles et fleurs, graines, baies et fruits, mais aussi insectes constituent son régime alimentaire.

Le grand tétras est un gallinacé des forêts de conifères qui ne peut être confondu en raison de sa tête et de son cou massifs, sa queue large qu’il déploie en éventail comme un dindon, ses pattes courtes mais très robustes. Le mâle a un plumage brun-noir avec des reflets verts et violets…

Le grand tétras est principalement menacé par la modification de son habitat et la chasse illégale. À ces problèmes s’ajoutent les dérangements pendant la période de reproduction dus à la création des pistes de ski et aux travaux forestiers.

Caractéristique :

Quelques taches blanches parsèment les plumes de la queue qui sont arrondies. Le bec est blanchâtre et une zone de peau nue rouge cerne le dessus et l’arrière des yeux. Les plumes de la gorge sont hérissées et forment une petite barbe. Une petite tache blanche macule le bord antérieur de l’aile.

Le mâle revêt une livrée brun roussâtre barrée de noir. Une tache roussâtre importante marque la poitrine. La queue roussâtre est assez longue et non échancrée contrairement à celle de la femelle du tétras lyre.

Comportement et reproduction :

Il se perche volontiers dans les arbres, marchant même sur les petites branches. Généralement farouche et prudent, il plus facile à observer au printemps lorsque les mâles paradent.

Les parades nuptiales sont spectaculaires et se déroulent dans un endroit spécifique préparé à cet effet et que l’on nomme généralement « lek » ou « place de chant » en raison des cris bizarres et gutturaux poussés en ce lieu par les mâles.

Son habitat habituel est constitué par la taïga, les forêts de conifères et les forêts mixtes. Il déserte en général les monocultures d’épicéas car il a besoin de clairières avec des myrtilles, des sorbiers et un mélange d’arbres de tous les âges.

Le nid est un creux du sol garni d’herbes et de feuillages. En juin-juillet, la femelle pond de 5 à 9 œufs. Les poussins éclosent après 4 semaines d’incubation ; ils ont le dessous du corps jaune clair, le dos plus foncé, avec du beige, du brun, du noir et rayé de bandes noirâtres.

Le grand tétras s’hybride occasionnellement avec le tétras lyre et même avec le faisan de colchide en limite d’aire de répartition, là où les effectifs sont faibles et les partenaires potentiels rares.

Alimentation :

Le grand tétras a un régime mixte avec une légère prédominance pour les produits végétariens. Il consomme des aiguilles de pins, des bourgeons, des feuilles, des baies mais aussi des fourmis et des coléoptères.

En plus de cela, il absorbe fréquemment des graviers qui facilitent sa digestion, comportement qui est assez courant chez les nombreuses espèces aviaires granivores.

Chamois et isard sont deux formes géographiques, légèrement différentes du point de vue morphologique, de la même espèce. L’isard, ou chamois des Pyrénées, est plus petit et plus gracile que le chamois des Alpes; il est d’une teinte plus fauve en été et moins noire en hiver; ses cornes sont plus fines, moins hautes et plus serrées.

L’un et l’autre ont des mœurs identiques et se chassent de la même manière.

Caractéristique :

Le chamois est un ongulé admirablement constitue pour vivre en montagne : sa taille est modeste (70-85 cm au garrot), sa poitrine large, ses membres robustes. Un mâle fort pèse généralement de 35 a 45 kg, mais on peut en voir qui dépassent 55 kg; la femelle pèse en moyenne 10 kg de moins que le mâle.

Le chamois est armé d’une paire de cornes dont la forme permet de ne le confondre avec aucun autre ruminant. D’une hauteur moyenne de 15 a 18 cm, elles sont noires et se terminent par un crochet recourbe en arrière et a l’apex acéré, tout a fait caractéristique.

Les cornes des mâles sont plus épaisses, plus écartées, avec un crochet plus prononce que celles des femelles. Pendant les mois d’été, le chamois porte une robe d’un beige plus ou moins fauve. Après la mue d’automne, il est d’un noir splendide, avec une fourrure épaisse et de très longs poils au niveau du garrot, les jarres, au «reif» blanc; celles-ci constituent un trophée recherche dans les pays de langue allemande : le «Gamsbart».

Au printemps, une seconde mue fait tomber la livrée hivernale, et la bête perd son élégance : pendant 2 ou 3 mois, son pelage est fripé, décoloré, d’un gris roussâtre. Les 2 sexes, ont, derrière les cornes, 2 glandes qui, au moment du rut, augmentent considérablement de volume, surtout chez les mâles, et fondent en secrétant un sébum odorant; leur fonction est d’ordre génital.

Le chamois de la Chartreuse (Rupicapra r. cartusiana), originaire de ce massif, est une forme de grande taille, aux membres courts, a forte denture, d’un poids élève, aux cornes serrées et aplaties transversalement au niveau de la courbure. Introduit dans les Vosges en 1956, son développement donne toute satisfaction, et sa chasse, très réglementée, y est autorisée dans un but de sélection depuis 1975.

Comportement et reproduction :

Le chamois habite aussi bien les rochers que les forets, et sa répartition en altitude est comprise entre 1500 et 2500 m. Certains sujets, dits «de foret», sont plus trapus que leurs congénères dits «de rocher» ou «de glacier». Toutefois, pendant l’hiver, presque tous se réfugient, a basse altitude, en foret.

Méfiance, agilité, vigueur, telles sont les trois qualités du chamois; elles sont servies par des sens très efficaces, dont l’odorat est de loin le meilleur. Inquiet ou seulement intrigue, le chamois émet par les naseaux un chuintement, appelle a tort sifflement, qui le signale au chasseur, auquel sans cela il échapperait bien des fois.

Le matin et le soir, le chamois broute; il passe le plus clair de la journée couché a l’abri du soleil, qu’il redoute, alors que froid, vent, pluie, neige, orages, brouillard ne l’incommodent point.
Chamois et isards sont des animaux grégaires. Les femelles sont accompagnées de leur dernier-né, parfois aussi de celui de l’année précédente, plus rarement d’un mâle de plus de deux ans. En dehors des périodes de rut, les mâles adultes et les vieux boucs vivent en solitaires, dans un espace vital bien défini.

L’époque du rut se situe en novembre dans les Alpes, un peu plus tôt dans les Pyrénées et les massifs subalpins. Le chamois est polygame. Les mâles adultes se livrent des combats acharnes. Les femelles sont saillies pour la première fois a l’age de 18 a 19 mois. La gestation dure de 160 a 170 jours.

Le 1er juin est la date moyenne des mises bas. La femelle met au monde un petit, rarement des jumeaux. Quelques jours après sa naissance, le chevreau peut suivre sa mère dans le territoire qu’elle lui a choisi. Les femelles stériles sont appelées bréhaignes. Deux erreurs très répandues : d’abord, il n’y a jamais de sentinelle a laquelle est dévolu le rôle de surveiller et de protéger le troupeau; ensuite, jamais une harde n’est conduite par un mâle, fut-il vieux

Alimentation :

Le chamois se nourrit de l’herbe des pâturages et affectionne les gazons épars, qui, dans les Alpes, s’accrochent aux rochers jusqu’à 2700 m. Il a une préférence pour le trèfle des Alpes, improprement appelle «réglisse» dans les Pyrénées.

L’hiver, en forêt, il se contente de plantes sèches, de feuilles de lierre et de ronces, des rameaux de nombreux arbustes, notamment des saules nains; enfin, quand la neige l’empêche de se déplacer, il s’en prend, en dernière ressource, à l’écorce des arbres et aux aiguilles de conifères, qui ne manquent jamais.

Le mouflon, originaire de Corse, a été introduit avec d’abord avec succès dans de nombreuses chasses d’Europe centrale. En France il se trouve maintenant en nombre convenable dans les massifs montagneux tel que les Pyrénées et le massif centrale et généralement sur des hauteur reculées. Résistant mal au chiens courant il ne devrais être chassé uniquement qu’à l’approche.

Caractéristique :

Le Mouflon, ancêtre du mouton domestique, est, malgré un corps assez trapu, d’allure élégante. Les mâles pèsent de 35 à 50 kg et mesurent 75 à 80 centimètres au garrot. Les femelles sont plus légères, 25 à 40 kg. Chez les deux sexes existe un masque facial blanc dont l’étendue varie avec l’âge. Le pelage est court et dense à l’exception du jabot des mâles. Brun Chocolat en hiver, il s’éclaircit en été. En général, une selle blanche apparaît en hiver chez les mâles.

Les cornes poussent sous la forme d’un cornet de kératine brun clair, supporté par le pivot osseux (lui la produit. Chez le mâle, un arrêt de leur croissance marque chaque hiver un sillon ou anneau de croissance. Triangulaires à la base, elles croissent et s’enroulent avec l’âge. Leur croissance est maximale les premières années, jusqu’à 3 ans environ. Elles peuvent atteindre de 0,75 m à 1 m de long. Chez la femelle, la présence de cornes courtes, de 3 à 18 cm, peu recourbées et souvent dissymétriques, n’est pas systématique.

Comportement et reproduction :

Capable d’adapter facilement son régime alimentaire, le mouflon présente une grande aptitude à coloniser des milieux très divers. Il affectionne les moyennes montagnes méridionales. Il recherche les altitudes moyennes, les successions de collines et de grands espaces ouverts, plus ou moins accidentés, peu enneigés en hiver, les sols rocailleux et bien drainés, couverts d’une végétation herbacée ou arbustive. Il utilise les zones boisées pour se protéger de la chaleur et des intempéries et pour se nourrir l’hiver en zones fortement enneigées.

Cette souplesse d’adaptation a facilité la réalisation de nombreuses introductions en Europe.

La maturité sexuelle est souvent atteinte dès l’âge d’un an et demi pour les deux sexes. Le rut dure de 6 à 8 semaines, d’octobre à décembre. II n’y a qu’un rut par an. La compétition entre les mâles, ou béliers, donne lieu à combats spectaculaires, rarement dangereux. La gestation dure approximativement 5 mois. La mise bas a lieu de mars à mai. La femelle, ou mouflonne, n’a qu’un seul agneau qui se tient debout dès la naissance et fait preuve d’une grande vitalité dès les premières heures.

Le mouflon est un animal sociable. En règle générale, en dehors du rut, les mâles adultes et les femelles adultes accompagnées des jeunes vivent séparés au sein de groupes de taille variable suivant les saisons et les populations.

Alimentation :

Son alimentation est très variée. La ration de base est toutefois composée de plantes herbacées, notamment des graminées. La consommation d’autres végétaux (arbustes, arbrisseaux, voire fruits) pallie la faible appétence ou l’inaccessibilité provisoire (enneigement par exemple) des herbacées, ou favorise la diversification qualitative de l’alimentation.