L’armée de Terre se dote de 400 fusils Benelli M4 antidrones.

Face à la menace grandissante représentée par les petits drones explosifs, l’armée de Terre française renforce ses capacités de défense rapprochée. Elle vient de recevoir 400 fusils semi-automatiques Benelli M4 AI Drone Guardian, spécialement adaptés à la destruction des drones évoluant à courte distance.

La guerre en Ukraine a profondément transformé l’utilisation des drones sur les champs de bataille. Peu coûteux, rapides et particulièrement difficiles à détecter, les drones FPV peuvent frapper des véhicules, des positions défensives ou des soldats avec une précision redoutable.

Les systèmes de brouillage constituent l’une des principales réponses à cette menace. Ils peuvent néanmoins devenir inefficaces face aux appareils guidés par fibre optique, dont la liaison avec l’opérateur ne repose plus sur des ondes radio. Dans cette situation, la destruction physique du drone reste parfois la dernière solution.

Un calibre 12 spécialement adapté

Pour assurer cette protection à très courte distance, l’armée de Terre a choisi le Benelli M4 AI Drone Guardian. Cette version du célèbre fusil semi-automatique italien bénéficie de la technologie « Advanced Impact » bien connue à la chasse, développée pour augmenter la vitesse des projectiles d’environ 20 mètres par seconde.

Cette évolution permettrait d’obtenir une gerbe plus homogène et plus performante que celle produite par un fusil traditionnel. L’objectif est d’augmenter les chances d’atteindre un drone rapide et de provoquer suffisamment de dégâts pour interrompre son vol.

Le Benelli M4 peut tirer différentes munitions de calibre 12, dont une cartouche spécialement conçue pour la lutte antidrone. Baptisée AD-LER, pour « Anti Drone – Long Effective Range », celle-ci est produite par Norma Precision. Elle contient 34 grammes de grenaille de tungstène, un matériau nettement plus dense que le plomb.

Selon la Section technique de l’armée de Terre, cette combinaison permettrait à un combattant débarqué de neutraliser un drone situé entre 5 et 60 mètres. La portée optimale resterait donc relativement courte, mais un appareil pourrait être touché jusqu’à une centaine de mètres dans des conditions favorables.

Pour faciliter l’acquisition de ces petites cibles en mouvement, les fusils reçus par l’armée française sont équipés d’un viseur point rouge Steiner MPS de 3,3 MOA, installé sur un rail Picatinny.

Une première livraison de 400 exemplaires

Avant cette acquisition, le Benelli M4 AI Drone Guardian a été évalué par la Section technique de l’armée de Terre. Les essais se sont visiblement révélés concluants puisque la STAT a recommandé son achat. Une première livraison de 400 armes a désormais été annoncée, et d’autres commandes pourraient suivre.

Le ministère des Armées s’intéresse depuis plusieurs années à l’utilisation du calibre 12 contre les drones. Dès 2022, une commande de 4,5 millions d’euros avait été attribuée à Humbert CTTS pour fournir des Benelli Supernova Tactical dans différentes configurations, dont une version équipée d’un canon de 28 pouces destinée à la lutte antidrone.

L’emploi d’un fusil de calibre 12 ne constitue évidemment pas une protection absolue. Neutraliser un drone capable de voler à grande vitesse exige du sang-froid, un entraînement spécifique et d’excellents réflexes. Cette arme offre toutefois aux soldats une solution simple, mobile et immédiatement disponible lorsque les systèmes électroniques ne suffisent plus.